L'energia nucleare si sta preparando a un grande ritorno negli Stati Uniti. Il presidente Donald Trump ha fatto del rilancio del settore nucleare nazionale un obiettivo chiave della sua amministrazione, con l'obiettivo dichiarato di riportare gli Stati Uniti a una posizione di leadership globale nel settore. L'idea è che la modernizzazione e l'ampliamento del parco nucleare americano, ormai obsoleto, daranno al Paese un impulso significativo in termini di indipendenza e sovranità energetica.

Tuttavia, il settore dell'energia nucleare negli Stati Uniti, come la stragrande maggioranza del settore nucleare a livello globale, dipende fortemente dal combustibile nucleare importato, in particolare dal Kazakistan e dalla Russia. Anche i prezzi dell'uranio sono in aumento sui mercati globali a causa del rinnovato interesse per l'energia nucleare in tutto il mondo. La World Nuclear Association prevede che la domanda globale di uranio aumenterà del 28% entro il 2030 e quasi raddoppierà entro il 2040, portando a una maggiore concorrenza tra i produttori di energia nucleare in tutto il mondo.

Attualmente, nel mondo esistono solo cinque impianti in grado di convertire l'uranio su larga scala, e la Russia controlla quasi la metà della capacità globale, creando un grave collo di bottiglia nell'approvvigionamento delle risorse e delicate vulnerabilità geopolitiche. Di conseguenza, "il settore dell'energia nucleare statunitense si trova ad affrontare una situazione di fragilità nelle catene di approvvigionamento del combustibile, con una carenza di uranio, rischi geopolitici e costi crescenti che minacciano sia i reattori esistenti sia lo sviluppo di reattori avanzati", secondo un rapporto di Stanford Energy di gennaio.

Inoltre, Cina e Russia si sono assicurate catene di approvvigionamento di combustibile nucleare per decenni, in un periodo in cui i paesi occidentali si stavano allontanando dall'uso dell'energia nucleare. Ora che il mondo sta tornando ad abbracciare questa fonte controversa, potrebbe essere troppo tardi per l'Europa e gli Stati Uniti per conquistare una posizione di rilievo nei principali mercati dell'uranio. Benjamin Godwin di Prism Strategic Intelligence ha dichiarato al Financial Times lo scorso anno: "Gli attori russi e cinesi erano molto interessati ad assicurarsi l'accesso alle risorse in Asia centrale e in Africa, creando un ambiente altamente competitivo".

Pertanto, il raggiungimento di una vera indipendenza energetica nucleare richiede che gli Stati Uniti sviluppino un settore nazionale integrato per il combustibile nucleare. Fortunatamente, gli Stati Uniti possiedono ingenti quantità di uranio, ma la creazione di catene di approvvigionamento per l'estrazione e l'arricchimento di questo uranio richiede tempi e costi considerevoli. Per rendere queste catene di approvvigionamento efficienti ed economiche, sono necessari diversi approcci, tra cui l'estrazione di nuove risorse di uranio e il riciclo del combustibile nucleare esaurito. Gli Stati Uniti stanno compiendo notevoli progressi in entrambi i settori.

Questo mese sono iniziate le operazioni di produzione di uranio presso il più grande sito di questo tipo basato sulla tecnologia di recupero in situ (ISR) negli Stati Uniti da oltre un decennio. Un rapporto di Interesting Engineering pubblicato la scorsa settimana afferma che "le risorse stimate del progetto, situato su un'area di 20.000 acri, ammontano attualmente a 6.155.000 libbre di U3O8, la forma più stabile di ossido di uranio". Il sito di Burke Hollow, nel Texas meridionale, è l'ultimo progetto di Uranium Energy Corporation, che possiede anche un sito simile nel Wyoming.

Il Segretario all'Energia degli Stati Uniti, Chris Wright, ha dichiarato: "I recenti successi dell'UEC in Texas e Wyoming sottolineano l'importanza della produzione di uranio come fondamento per un ciclo del combustibile nucleare sicuro e nazionale. Mentre continuiamo a ricostruire l'intero ciclo del combustibile, comprese le infrastrutture critiche a valle, questi progressi dimostrano che possiamo costruirlo qui e guidare il processo dall'interno."

Gli Stati Uniti stanno inoltre finanziando ricerche avanzate sul riciclo del combustibile nucleare esaurito, che potrebbero migliorare l'efficienza delle risorse fino al 95%. Il Sottosegretario all'Energia per l'Energia Nucleare, Ted Garrish, ha dichiarato a World Nuclear News a febbraio: "Il combustibile nucleare esaurito rappresenta un'enorme risorsa non sfruttata negli Stati Uniti". Ha aggiunto: "L'amministrazione Trump sta adottando un approccio pragmatico per garantire che le nostre risorse vengano utilizzate nel modo più efficiente possibile, al fine di rafforzare l'indipendenza energetica americana e sostenere la crescita economica".

Si prevede che queste misure, nel loro insieme, trasformeranno l'indipendenza del settore nucleare statunitense, il più grande al mondo. Questi sforzi potrebbero inoltre rappresentare un passo importante verso l'incremento della produzione di energia pulita in un momento di crescente diffidenza verso le energie rinnovabili, soprattutto considerando che l'energia nucleare non produce emissioni di anidride carbonica.

I prezzi del rame sono diminuiti leggermente, riducendo in parte i forti guadagni mensili, in un momento in cui gli operatori attendono la possibile ripresa dei negoziati di pace tra Stati Uniti e Iran.

Il metallo industriale ha perso lo 0,3% nelle contrattazioni di fine mattinata a Londra, dopo essere salito fino allo 0,8% superando il livello di chiusura del 27 febbraio a 13.343,50 dollari a tonnellata, il giorno prima dell'inizio degli attacchi statunitensi e israeliani contro l'Iran.

Dall'inizio del conflitto, la maggior parte dei metalli di base ha registrato forti fluttuazioni, con un calo iniziale dei prezzi dovuto alle preoccupazioni per le interruzioni della catena di approvvigionamento e il rallentamento della crescita economica, seguito da un ritorno della propensione al rischio dopo la tregua temporanea raggiunta la scorsa settimana, supportata dalle notizie secondo cui Washington e Teheran starebbero cercando di organizzare un secondo round di colloqui nei prossimi giorni, unitamente a segnali di miglioramento della domanda cinese.

Fan Rui, analista di Guoyuan Futures, ha dichiarato: "Il prezzo del rame ha iniziato a riprendersi; dopo la ricostituzione delle scorte in Cina, i timori di inflazione si sono attenuati con il progresso dei colloqui di pace", aggiungendo che "il peggio è passato".

In Cina, le aziende manifatturiere hanno aumentato i loro acquisti dopo che i prezzi interni del rame sono crollati a meno di 100.000 yuan a tonnellata nelle ultime settimane a causa della guerra, portando a un calo significativo delle scorte interne.

Nonostante l'impatto economico a breve termine della crisi energetica, questo shock potrebbe sostenere la crescita della domanda di rame nel lungo periodo, grazie all'accelerazione della transizione economica verso l'elettrificazione e le energie pulite, secondo quanto affermato da Henry Fan, analista di Trafigura Group, durante una conferenza di settore a Santiago.

Ha spiegato che "tutte le principali tendenze che sostenevano i prezzi del rame ora accelereranno", sottolineando che vi è un incentivo maggiore che mai ad aumentare la dipendenza dall'elettricità e a ridurre l'impatto degli shock geopolitici sul consumo energetico.

Il mercato sta inoltre monitorando la possibilità di una nuova ondata di importazioni di rame negli Stati Uniti, dopo che i prezzi sul Comex di New York hanno registrato un premio di 283 dollari a tonnellata rispetto ai prezzi del London Metal Exchange, il livello più alto da dicembre.

I piani del presidente statunitense Donald Trump di imporre dazi sulle importazioni di rame hanno portato a un aumento dei prezzi del Comex lo scorso anno, consentendo agli operatori di realizzare profitti significativi spedendo rame verso i magazzini statunitensi. Gli investitori attendono ancora una decisione in merito ai dazi sul rame raffinato entro la fine di giugno, quando il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti fornirà un aggiornamento sul mercato del rame.

Alle 10:52 ora di Londra, il prezzo del rame è sceso dello 0,3% a 13.248 dollari a tonnellata sul London Metal Exchange, mentre i prezzi sul Comex hanno registrato un calo dello 0,2%.

Per quanto riguarda l'alluminio, che ha registrato un forte aumento dall'inizio della guerra a causa delle preoccupazioni relative agli approvvigionamenti derivanti dall'effettiva chiusura dello Stretto di Hormuz e dagli attacchi alle fonderie nella regione del Golfo, il suo prezzo è salito dello 0,2% a 3.568,50 dollari a tonnellata.

Gli analisti di JPMorgan hanno indicato che il mercato dell'alluminio potrebbe aver raggiunto un "punto di non ritorno" in termini di offerta nei prossimi trimestri, sottolineando che il mercato globale dovrà affrontare una grave e prolungata carenza a prescindere dall'andamento del traffico marittimo attraverso lo Stretto di Hormuz.

La banca prevede un deficit di offerta di 1,9 milioni di tonnellate nel 2026, il più grande dal 2000 considerando le dimensioni del mercato, con la possibilità che i prezzi superino i 4.000 dollari a tonnellata nei prossimi mesi, secondo le stime del team di analisti guidato da Gregory Shearer.

Mercoledì il Bitcoin ha mantenuto la sua stabilità dopo aver superato la soglia dei 74.000 dollari nella sessione precedente, sostenuto da un miglioramento della propensione al rischio a livello globale e dalle speranze di una ripresa del dialogo diplomatico tra Stati Uniti e Iran.

Alle 02:48 ET (06:48 GMT), la criptovaluta registrava un leggero calo dello 0,7%, attestandosi a 74.018,7 dollari, dopo aver toccato recentemente livelli prossimi ai 76.000 dollari nelle ultime 24 ore, prima che il ritmo del rally rallentasse a causa di operazioni di presa di profitto.

L'andamento del Bitcoin è stato in linea con la crescita dei mercati azionari globali: Wall Street ha chiuso in forte rialzo, l'S&P 500 si è avvicinato ai massimi storici e il Nasdaq ha registrato un notevole aumento, mentre le borse asiatiche hanno continuato a guadagnare mercoledì.

Gli investitori sono stati incoraggiati dall'annuncio del presidente statunitense Donald Trump sulla potenziale ripresa dei colloqui con l'Iran, che ha alimentato le speranze di un allentamento delle tensioni in Medio Oriente, nonostante i continui attriti dovuti al blocco navale imposto dagli Stati Uniti alle navi in partenza dai porti iraniani e alle minacce di ritorsione di Teheran contro i porti dei paesi limitrofi del Golfo.

I dati sull'inflazione statunitense, inferiori alle attese, hanno contribuito a sostenere i mercati, dopo che i dati sui prezzi alla produzione hanno mostrato un rallentamento delle pressioni inflazionistiche, rafforzando le aspettative che i tassi di interesse potrebbero non rimanere elevati a lungo.

I report di mercato indicavano acquisti continui da parte dei principali investitori, con dati on-chain che mostravano flussi stabili verso i portafogli primari, a testimonianza di un accumulo in corso.

Di recente, il Bitcoin ha mostrato una tendenza sempre più parallela all'andamento dei mercati azionari, a testimonianza della sua sensibilità agli sviluppi macroeconomici e geopolitici.

Gli analisti avvertono che un eventuale deterioramento dei colloqui tra Washington e Teheran o un nuovo aumento dei prezzi del petrolio potrebbero esercitare pressione sulla propensione al rischio e influenzare negativamente il mercato delle criptovalute.

Per quanto riguarda le altcoin, la maggior parte di esse ha registrato un leggero calo dopo i forti guadagni della sessione precedente: Ethereum è sceso del 2,4% a 2.317,92 dollari, mentre Ripple ha perso l'1,2%, attestandosi a 1,35 dollari.

I prezzi del petrolio sono aumentati di oltre l'1% a causa delle continue restrizioni al traffico marittimo attraverso lo Stretto di Hormuz, che hanno offuscato le aspettative per la ripresa dei colloqui tra Stati Uniti e Iran volti a porre fine alla guerra in Medio Oriente.

A 45 giorni dall'annuncio della chiusura dello Stretto da parte delle Guardie Rivoluzionarie iraniane – attraverso il quale transita circa il 20% delle spedizioni globali di petrolio e gas naturale liquefatto (GNL) – la navigazione rimane instabile nonostante una tregua di due settimane. Fonti indicano che il numero di navi in transito rappresenta solo una frazione degli oltre 130 viaggi giornalieri registrati prima dello scoppio della guerra.

I contratti sul petrolio Brent sono aumentati di 1,30 dollari, pari all'1,4%, raggiungendo i 96,09 dollari al barile, dopo un calo del 4,6% nella sessione precedente. Anche il petrolio WTI (West Texas Intermediate) statunitense è salito di 1,01 dollari, pari all'1,1%, a 92,29 dollari al barile, dopo un calo di quasi il 7,9% nella sessione precedente.

Questo aumento si è verificato nonostante la crescita degli indici azionari di martedì, dovuta al crescente ottimismo riguardo a una possibile risoluzione del conflitto, con l'indice S&P 500 che si avvicina ai massimi storici.

Il presidente statunitense Donald Trump ha dichiarato che i colloqui con Teheran potrebbero riprendere questa settimana, dopo essersi conclusi senza un accordo nel fine settimana. Nel frattempo, gli Stati Uniti hanno anche imposto un blocco navale sui porti iraniani, che, come confermato dalle loro forze, ha completamente interrotto il commercio marittimo da e verso l'Iran.

Susannah Streeter, responsabile del settore monetario e dei mercati presso Hargreaves Lansdown, ha osservato che l'ottimismo alimentato dalla speranza di un accordo ha cominciato a svanire. Ha sottolineato che, anche in caso di una rapida svolta e della riapertura dello Stretto di Hormuz, le strozzature nell'approvvigionamento di materie prime essenziali come petrolio, gas, fertilizzanti ed elio potrebbero impiegare molto tempo a risolversi.

In questo contesto di interruzione delle attività, le raffinerie sono alla ricerca urgente di fonti di approvvigionamento alternative di greggio, il che ha portato a un aumento dei premi di prezzo, soprattutto per il petrolio proveniente da regioni come la costa del Golfo degli Stati Uniti e il Mare del Nord. Una spedizione di WTI Midland destinata a Rotterdam è stata scambiata a un premio record di 22,80 dollari rispetto ai benchmark europei.

In un altro sviluppo, un cacciatorpediniere statunitense ha fermato martedì due petroliere che tentavano di lasciare l'Iran, secondo quanto riferito da un funzionario statunitense.

Un analista della banca SEB ha affermato che la riapertura dello Stretto non dipende solo da Washington, poiché l'Iran ha i suoi calcoli. Teheran potrebbe considerare le continue restrizioni ai flussi petroliferi come uno strumento di pressione strategica, sia per ottenere risarcimenti, garanzie di sicurezza, sia per conseguire vantaggi politici in vista delle elezioni di medio termine statunitensi.

Il mercato potrebbe inoltre dover affrontare ulteriori carenze di approvvigionamento dopo che due funzionari dell'amministrazione statunitense hanno indicato che Washington non rinnoverà la deroga di 30 giorni alle sanzioni per il petrolio iraniano trasportato via mare, in scadenza questa settimana, oltre alla scadenza, nel fine settimana, di una deroga analoga per il petrolio russo.

Nel corso della giornata, gli investitori attendono i dati ufficiali sulle scorte statunitensi pubblicati dall'Energy Information Administration (EIA). Le aspettative indicano un leggero aumento delle scorte di petrolio greggio la scorsa settimana, a fronte di una potenziale diminuzione delle scorte di benzina e distillati.

Fonti a conoscenza dei dati dell'American Petroleum Institute (API) hanno inoltre riferito che le scorte di petrolio greggio negli Stati Uniti hanno registrato un aumento per la terza settimana consecutiva.